In het voorjaar van 2024 bezochten Romy, de oprichter en creatief directeur van Studio ROOF, en Anaël, de marketingmanager en rechterhand van Romy, de fabrikant in Zuid-China waarmee Studio ROOF al meer dan tien jaar samenwerkt. Het was meer dan tien jaar geleden dat Romy voor het laatst de fabriek bezocht en voor Anaël was het de eerste keer dat ze in China was.
We werden hartelijk ontvangen als eregasten, opgehaald van het vliegveld van Hongkong en rechtstreeks naar de stad in het zuiden van Guangdong gebracht waar onze leverancier is gevestigd. Diezelfde avond werden we uitgenodigd voor een traditioneel Chinees diner, waar we Roy, onze accountmanager, en Jack, de zoon van de eigenaar van de drukkerij, voor het eerst ontmoetten. Het was een gezellige avond met heerlijk eten, waarbij we niet alleen het werk bespraken, maar ook persoonlijke verhalen deelden en spraken over culturele verschillen.
Het ketenproces is duidelijk gedefinieerd door verschillende afdelingen die elk blijk geven van een uitstekende organisatie en structuur.
De fabriek is voortdurend op zoek naar nieuw en investeert in de nieuwste printers; toch blijft een deel van het handmatige werk onvervangbaar.
De volgende ochtend kregen we een uitgebreide rondleiding door de fabriek. Onze drukkerij is een familiebedrijf dat in 1972 werd opgericht en sindsdien is uitgegroeid tot een modern, innovatief bedrijf met ongeveer 100 medewerkers, uitgerust met de nieuwste duurzame machines. De trots van de fabriek was hun nieuw met een geavanceerd dashboard voor kleurkalibratie. De fabriek is schoon en ISO-gecertificeerd. We kregen inzicht in alle fasen van het productieproces en konden de strenge kwaliteitscontrole van dichtbij meemaken, waarbij we verschillende medewerkers ontmoetten. We waren onder de indruk van de organisatie en de gestructureerde manier waarop alle stappen in de productieprocessen werden uitgevoerd.
Guan Gong, de beschermende Chinese god die bij de ingang van de meeste gebouwen staat afgebeeld.
De lunchschalen van alle werknemers worden netjes aan de muren tentoongesteld.
We kregen de kans om de recente overgang naar bio-laminaat verpakkingen te inspecteren en keken toe hoe de laminaatrollen werden verwisseld toen onze verpakking aan de beurt was. De medewerker die de lamineermachine bediende legde uit dat het werken met biolaminaat iets meer inspanning vergde omdat het materiaal gemakkelijker scheurt, maar hij was trots op zijn werk. De vrouwen die onze producten in elkaar zetten waren vriendelijk en geconcentreerd en praatten rustig met elkaar. We bezochten ook de bedrijfskantine, waar eenvoudig maar goed eten wordt geserveerd. Het personeel vult hun eigen schalen, die ze vervolgens zelf afwassen en terugzetten op de rekken. De rekken zagen er vrolijk uit met al die felgekleurde potten en kommen, waardoor we ons afvroegen waarom we in het Westen niet op een soortgelijke manier in bedrijfskantines eten.
De rest van de reis voelde als een reis naar een fantasiewereld. We bezochten Guangzhou, de grootste stad in de regio, op slechts twee uur rijden van de fabriek. Guangzhou is een moderne metropool vol leven en we waren gefascineerd door de levendigheid op straat, de vele felle neonlichten en de verscheidenheid aan eten dat overal verkrijgbaar was in eenvoudige eetstalletjes. Anaël slaagde er zelfs in om een 'bevroren' havermelk latte te bestellen met de hulp van een paar vriendelijke jonge inwoners die blij waren om contact te maken met iemand van een andere wereld. Ondanks dat we in een compleet ander land en cultuur waren, voelden we ons verrassend op ons gemak.
Na Guangzhou brachten we nog een paar dagen door in Hong Kong, waar we getuige waren van de beroemde avondlichtshow 'A Symphony of Lights' op de rivier, de Hermès-winkel in Hong Kong bezochten waar we vorig jaar de Pegasus-ornamenten ontwierpen, Romy haar langverwachte koperen theepot scoorde en we 's ochtends vroeg de veerboot namen om yogalessen te volgen. Al met al was het een verrijkende ervaring die ons deed beseffen hoe blij we zijn met onze samenwerking met onze drukker. We kijken uit naar de volgende tien jaar van samenwerking.
Bekijk hier een korte video-impressie van onze reis: